黑幫電影起源於19世紀中葉之後，世界主要的資本主義工業國家，因為社會急遽貧富不均，衍生出寫實的黑幫爭鬥故事，通常特別指黑手黨。在早期的黑幫電影中，相當大的程度與黑色電影有著相同之處，也就是強調善惡劃分不明確的道德觀與來自於性的動機等題材。早期黑幫電影背景多集中於美國四大都會的江湖爭鬥：紐約、邁阿密、芝加哥、洛杉磯，最膾炙人口的黑幫電影，非屬70年代的經典電影《教父》(The Godfather)一至三集，也自此打開黑幫電影的浪潮。
除了美國，其他國家也早悄悄開啓黑幫電影的脈絡，舉凡日本1973年的經典作《無仁義之戰》、極道夫人及近代的北野武，可以看出日本在黑幫電影的領域上早已開始發展；香港則是在90年代主導華人電影市場，至於台灣的黑幫電影也早在80年代左右就開始有代表作了，直到近年才開始成為主流之一。
黑幫電影為犯罪題材的特殊類型，有無數的佳作閃耀於影片世界，以下就先盤點美國的十大必看黑幫電影，每部從地域、題材、形式等來觀察，都獨具代表性，值得一睹為快。
1. 大內幕 The Big Heat (1953)
2. 教父三部曲 The Godfather trilogy (1972-1990)
3. 美好的星期五 The Long Good Friday (1980)
4. 疤面煞星 Scarface (1983)
5. 四海兄弟 Once upon a Time in America (1984)
6. 四海好傢伙 Goodfellas (1990)
7. 四海情深 A Bronx Tale (1993)
8. 賭國風雲 Casino (1995)
9. 神鬼無間 The Departed (2006)
10. 黑幕謎情 Eastern Promises (2007)
盤點完美國的十大必看黑幫電影，之後有機會再跟大家分享日本及其他國家地區。
